chayote, chayotte, chouchou, chouchoutte, christophine, coloquinte, mirliton, sousou, xuxu

La chayote ou chayotte (Sechium edule) est une plante vivace de la famille des cucurbitacées, cultivée sous climats chauds comme plante potagère pour son fruit comestible à maturité, mais également pour sa tige, appelée "brède chouchou". Le terme désigne aussi le fruit qui est consommé comme légume.

• plante

- vivace, vigoureuse, grimpante, longues tiges munies de vrilles
- fruit éponyme
- fruit et graine confondu
- pas de ravageurs
- bien protégée, la souche peut passer l’hiver (ni trop froid, ni trop humide) et ainsi produire durant plusieurs années
- développement des pousses de 3 à 5 mètres la première année et jusqu'à 10 mètres en 3 ans

• caractéristiques principales de culture

- en pot ou pleine terre
- sol frais, profond, bien ameubli et plutôt riche
- craint le gel
- apprécie la chaleur
- fruit mis en terre
- pas de maladie, ni d'insectes ravageurs donc aucun traitement
- ne pas trop arroser, tenir au frais simplement

• semis en pot

- en février/mars, dans la maison, au chaud et à la lumière, un fruit debout sur un lit maintenu humide "d'essuie tout"
- à la base du fruit vont se développer plusieurs pousses qui vont faire des lianes
- quand les pousses font 10 à 15 cm enterrer le tiers du fruit (pousses en bas !) dans un assez gros pot de terre du jardin
- pot 15-20 cm de diamètre minimum
- bon terreau jusqu'à une dizaine de cm du bord
- poser le fruit à plat
- remplir le pot jusqu'au rebord
- tuteurer solidement les lianes
- garder le pot à l'intérieur de la maison, près d'une fenêtre
- ne pas trop arroser
- si la chayotte pousse trop, la pincer pour la production de nouvelles tiges

• plantation

- uniquement lorsque les risques de gelées sont passés, planter la chayotte dans le jardin, au mois de mai
- plante gourmande, bonne terre amendée, de l’eau

• climat, exposition

- beaucoup de chaleur, plein soleil suivant les régions
- exposition sud-est

• entretien - tuteurage

- à la manière des citrouilles ou des courgettes, la chayote s'étale
- en grimpant sur des tuteurs, trépieds, treillis en bois
- support solide, les lianes en vrilles s'acrochent partout
- 80 fruits de 400 grammes font 32 kilos + la végétation à soutenir

• récolte

- premières fleurs au mois d'août et fructification très rapide, en une vingtaine de jours
- les fruits apparaissent courant août
- les laisser grossir et récolter à l'annonce des premières gelées 
- fruit vert à maturité, comme une grosse poire légèrement aplatie

• après la récolte

- supprimer toute la végétation et pailler soigneusement l'emplacement pour protéger le pied du gel
- renouveller les pieds mais ne pas tenter la mise en pot de fruits ayant germé tôt en hiver
- les fruits germés en octobre ou novembre donnent des plantes luxuriantes jusqu'en janvier/février puis les plantes meurent

• conservation

- conserver quelques fruits dans un local frais et aéré, à l'obscurité durant l'hiver pour planter l'année suivante
- mettre à plat
- surveiller la germination des fruits qui se fait très vite, dès la récolte
- supprimer les jeunes pousses à la base du fruit de 2 coups de couteau en biais (sinon les fruits vont se vider et flétrir)
- pas de problèmes de cicatrisation

• cuisine - dans la chayotte tout est bon

- le fruit lisse ou épineux, blanc, vert pâle ou vert foncé, s’utilise comme les courgettes ou les pommes de terre
- chair ferme et un goût assez fin, voisin de celui de la courgette
- crue ou bouillie, en purée ou en gratin
- les jeunes pousses, appelées brèdes chouchou, se consomment cuites à la façon des épinards
- les organes de réserve de la racine tubéreuse se consomment cuits à la façon des pommes de terre